La pareja británica de ancianos que ha estado viviendo en un garaje desde que la villa de sus sueños fue demolida debido a supuestas irregularidades en la planificación hace 13 años finalmente obtuvo el estatus legal para su propiedad, lo que significa que ahora pueden conectarse a la red de agua y electricidad.
Fue una larga batalla para Len y Helen Prior, que se hicieron famosos en 2008 cuando las autoridades locales enviaron excavadoras para aplanar su villa en Vera, dentro de la costa de Almería en Andalucía, por las llamadas «irregularidades de planificación».
Pero el lunes, finalmente se enteraron de que las autoridades de planificación habían otorgado un certificado AFO para su propiedad, la licencia especial emitida en Andalucía para normalizar las propiedades construidas ilegalmente en tierras rurales.
Durante más de 13 años, la pareja ha vivido en el garaje que convirtieron en un espacio habitable después de que su villa de 400.000 € se redujera a escombros, utilizando un generador ruidoso para alimentar su casa y traer agua embotellada.
«Es un gran alivio», dijo Helen a The Olive Press. «Espero que pronto estemos conectados a la red eléctrica y que podamos poner un techo adecuado, porque cada vez que llueve corremos con baldes para recoger las goteras».
“Nunca imaginamos pasar todos estos años luchando por los derechos básicos simplemente para vivir en un garaje”, dijo Helen, ahora de 77 años, abuela de seis y tres bisnietos. «Nos mudamos aquí para tener una jubilación rica y pacífica después de trabajar duro toda nuestra vida, pero terminamos así».
Len, también de 77 años, se está recuperando de una cirugía a corazón abierto que le salvó la vida. “No queríamos que nuestros hijos se enfrentaran a este lío, que es algo que nos preocupa”, admitió. «Ahora, al menos, podríamos potencialmente vender el lugar o dejárselo a nuestros hijos».
Helen agregó: «Cuando escuchamos la noticia, dormimos muy bien por primera vez en mucho tiempo».
Los Priores en enero de 2008 a las puertas de su villa destruida con una excavadora. Foto: AUAN
Su pesadilla comenzó una mañana de enero de 2008 cuando solo tenían unas pocas horas para dejar su hermosa villa de dos pisos y salvar lo que pudieran antes de que enviaran la excavadora.
Porque a pesar del correcto permiso de obra expedido por el Ayuntamiento de Vera, la Junta de Andalucía había revocado el permiso y ordenado el derribo de la villa, aunque se permitió que se mantuviera el garaje.
Len se desplomó en el suelo mientras observaba la destrucción de la villa que habían llamado «Tranquillidad» esperando el retiro pacífico que habían planeado después de vender en Wokingham, Berkshire.
En cambio, pasaron sus últimos años luchando contra el complicado sistema legal de España mientras la culpa pasaba entre el ayuntamiento y las autoridades de planificación regional.
Hace cinco años, los Priores obtuvieron una victoria hueca cuando un tribunal dictaminó que su ayuntamiento se había equivocado al enviar las excavadoras y ordenó al ayuntamiento de Vera que les pagara una compensación de 425.185,43 euros más los intereses.
Sin embargo, la cifra fue apenas suficiente para cubrir los honorarios legales que habían acumulado durante su batalla de ocho años, y mucho menos para compensar la pérdida de su sueño de jubilación.
El caso llegó a los titulares en España y Gran Bretaña y la pareja fue fundamental para garantizar que ningún destino similar le ocurriera a otros propietarios.
En 2006, tras una campaña promovida por los Priores, el gobierno español introdujo una legislación para proteger a los propietarios que compraron de buena fe de la demolición de sus casas hasta que se acordara una compensación.
Gerardo Vázquez, abogado de AUAN, el grupo de presión que representa a cientos de propietarios expatriados en la región de Almería cuyas propiedades han sido declaradas ilegales, ha trabajado con los Priores desde el principio.
«Esto representa un paso importante, el fin de una era», dijo a The Olive Press. “Ha sido un largo camino desde esa imagen del Sr. Prior colapsado en el suelo en estado de shock por la demolición hasta ahora, con lo que queda de este desastre finalmente resuelto. Finalmente, esta linda pareja puede vivir con la mínima dignidad de tener acceso a luz y agua en la última etapa de su vida, y eso es un gran cambio. «
“Ahora, finalmente, esperemos que obtengan la tranquilidad que se merecen”, dijo.
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