Cuando escuché por primera vez sobre las ruinas de Madinat al-Zahra, me intrigó la idea de que una ciudad palaciega de tal magnificencia debería haber durado tan poco tiempo.
Las civilizaciones van y vienen, como sabe cualquier lector de historia, pero el hecho de que no dure más de 75 años parecía una tragedia.
Era el verano de 2001. Recogí un folleto sobre una exposición que se iba a realizar en el museo Madinat al-Zahra, a las afueras de Córdoba. Se llamó El esplendor de los omeyas de Córdoba. Recordé el amor de mi infancia por Tales of the Arabian Nights y me enganché. Así que condujimos por Málaga en un día muy caluroso para ver de qué se trataba.
He vuelto varias veces desde entonces y el lugar me fascina; tanto que me inspiró a escribir una novela.
Decidí contar la historia de la ciudad a través de una familia que vivía allí; Tenía ante mí lo básico de mi novela, en los muros de piedra y los callejones adoquinados, en los estrechos pasajes, los ornamentados jardines, los objetos del museo. Todo lo que tenía que hacer era darle vida a la ciudad a través de mis personajes.
Llamé a la novela La ciudad brillante porque «Madinat» (o medina) es la palabra para ciudad y «Zahra» significa brillante o resplandeciente. Se dice que el Califa llamó a la ciudad al-Zahra porque, en el momento de su construcción, estaba enamorado de una esclava llamada Zahra. Podría ser cierto; Ciertamente hay referencias escritas a una concubina con ese nombre, pero creo que «Zahra» se refería a la magnificencia de la ciudad misma. Como el personaje principal de mi libro, Omar, le dice a su sobrino:
“Significa brillante, brillante, brillante. Tal vez su concubina brillaba y brillaba con todas las joyas y hermosas sedas que derramó para ella, pero también lo hizo la ciudad. De hecho, era la ciudad brillante.
Mientras los visitantes entraban por el Gran Pórtico, pasando por debajo de sus enormes arcos rojos y blancos, mientras escalaban las calles escalofriantes adoquinadas con rocas de piedra de montaña oscura, pasando las filas de guardias uniformados con sus chalecos escarlatas y los oficiales ricamente vestidos que flanqueaban su camino, cuando llegaron a la residencia real y vieron las incrustaciones de oro en los techos, los pilares de mármol, las alfombras ricamente tejidas esparcidas por los suelos y los tapices de seda brillante, cuando vieron el depósito de mercurio moviéndose en la gran recepción del pabellón que captaba la luz del sol y deslumbró a todos los que lo vieron, por lo que en verdad sabían que estaban en la ciudad resplandeciente.
Por supuesto, hoy, mirando los caminos desmoronados, los montones de tejas rotas, los arcos y pilares reconstruidos, tenemos que usar nuestra imaginación para verlo como antes.
La construcción de la ciudad de Madinat al-Zahra se inició en el año 939 d. C. por Abd al-Rahman III y duró 40 años.
Habiéndose declarado califa de al-Andalus en el 929 d.C. y con el país más o menos en paz, quiso seguir la tradición de los califas anteriores y construirse una ciudad-palacio, más grande que todo lo que se había construido antes.
El sitio que eligió estaba a ocho kilómetros al oeste de Córdoba, en la actual Andalucía, y medía un kilómetro y medio por casi un kilómetro. Estaba protegido de los vientos del norte por las montañas detrás de él y tenía un excelente mirador para ver quién se acercaba a la ciudad. Estaba bien abastecido de agua por un antiguo acueducto romano y rodeado de una rica tierra agrícola. Había buenos caminos para comunicarse con Córdoba e incluso había una cantera de piedra cerca.
El califa dejó gran parte de la responsabilidad de la construcción de la ciudad a su hijo al-Hakam, quien continuó trabajando allí después de la muerte de su padre.
Una de las preguntas más curiosas sobre Madinat al-Zahra es por qué, a pesar de su importancia como capital de la dinastía omeya en al-Andalus, esta magnífica ciudad no duró más de 75 años. Cuando al-Hakam murió en 976 d. C., la ciudad estaba floreciendo; todas las personas más importantes del país vivían allí.
Allí estaban el ejército, la Casa de la Moneda, los juzgados, el gobierno y el Califa; la ciudad contaba con baños públicos, universidades, bibliotecas, talleres y salones de recepciones ceremoniales para recibir a los visitantes del califa.
Pero el heredero de al-Hakam era un niño de 11 años. El nuevo niño-califa era demasiado joven para gobernar, por lo que se nombró un regente, el primer ministro, al-Mansor, un hombre ambicioso y despiadado.
Poco a poco, el Primer Ministro trasladó toda la corte, la Casa de la Moneda, el ejército y todas las funciones administrativas a Córdoba, dejando al joven califa en Madinat al-Zahra, reinando sobre un caparazón vacío.
Con la sede del poder eliminada de Madinat al-Zahra, la ciudad entró en decadencia. Los ciudadanos ricos se fueron, seguidos rápidamente por artesanos, constructores, comerciantes y empresarios locales. Sus hermosos edificios han sido saqueados y despojados de sus tesoros y los edificios han sido destruidos para proporcionar materiales para otros usos.
Hoy puedes encontrar artefactos de la ciudad en Málaga, Granada y otros lugares.
Los pilares de mármol que una vez adornaron el Palacio del Califa ahora sostienen los techos de las casas de Córdoba.
Los sillares que formaban parte de las murallas de la ciudad se utilizaron para construir establos de vacas.
Las excavaciones del sitio comenzaron en 1911 por Riocardo Velázquez Bosco, curador de la Mezquita de Córdoba. Los trabajos fueron lentos y obstaculizados por el hecho de que las ruinas se encontraban en propiedad privada.
Los terratenientes no estaban dispuestos a cooperar y el estado finalmente tuvo que comprar la tierra antes de que pudiera comenzar la excavación.
El trabajo avanzó lenta pero gradualmente a lo largo de los años, se aprobaron una serie de leyes gubernamentales que dieron como resultado la designación del sitio como bien de interés cultural y en 1998 se desarrolló un plan de protección especial para dar todo el peso a la importancia de las ruinas.
Hoy el sitio está abierto al público y tiene un excelente centro de visitantes y museo. Puedo recomendar una visita.
Después de terminar de escribir La ciudad brillante, escribí El ojo del halcón y El anillo de llamas, que cubren el período conocido como la Edad de Oro de la España morisca.
Los tres libros forman la trilogía al-Andalus y están disponibles como libros electrónicos en Amazon y como libros de bolsillo en las librerías, tanto locales como en línea. Visite el sitio web de Joan Fallon para obtener toda la información sobre sus libros.
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