Pocos centros de salud han estado en el centro de tanta polémica como el hospital pandémico inaugurado el 1 de diciembre de 2020 cerca del aeropuerto de Madrid y que se convertirá en el almacén « principal » de la vacuna COVID-19 desarrollada por Pfizer.
Unos 50 millones de euros más del presupuesto, los opositores al hospital de enfermería Isabel Zendal lo tildaron de ‘otro golpe en la ciudad’ para las empresas constructoras, mientras que los sindicatos se indignaron cuando un trabajador muere en un accidente derivado de su apresurada construcción.
El gobierno había fijado un plazo de cuatro meses para la finalización del hospital, con la esperanza de cortar la cinta roja antes de que otra ola de coronavirus pudiera causar estragos en el invierno.
De hecho, si hay algo en este proyecto de 80.000 metros cuadrados que no es controvertido es su nombre, que recuerda a una de las figuras más filantrópicas de la historia médica: el equivalente español de la británica Florence Nightingale, que dio el nombre a sus propios hospitales Covid. , o Clarissa Barton, fundadora de la Cruz Roja Americana.
EDWARD JENNER: El « padre de la inmunología »
Nacida en 1771 en Ordenes, Galicia, de una pareja de agricultores que luchaban por poner comida en la mesa, Isabel Zendal Gómez era la segunda mayor de ocho en una familia gravemente afectada por la enfermedad, como muchos en ese momento. Tres de sus hermanos murieron antes de su primer cumpleaños, y cuando nuestra heroína tenía solo 13 años, su madre sucumbió al virus más letal de la historia, la viruela mayor, la cepa más fuerte de viruela que causó una tasa de muerte de alrededor del 30%.
A pesar de lo devastadora que fue la pérdida, Zendal no dejó que ella destruyera su adolescencia, sino que dirigió su brillante mente al mundo de la medicina, convirtiéndose en un objetivo para ayudar a los necesitados. Destacada desde temprana edad por su estudiosa, dejó su hogar a los 20 años para empezar a trabajar como ayudante en el Hospital Benéfico de A Coruña, fundado por la filántropa española Teresa Herrera.
Fue en este « pequeño hospital de Dios », como lo llamó Herrera, donde Zendal dio a luz a su hijo, Benito, a quien criaría como madre soltera, un acto en sí mismo de heroísmo considerando la época en que vivió.
Siete años después, en 1800, se convirtió en rectora de un orfanato para niños abandonados por sus padres, viviendo con un pequeño salario mensual además del pago diario de una libra de pan. Un año después, esa cifra se elevó a 1.5 libras de pan y una libra de carne.
En 1803, la suerte de Zendal cambió realmente para mejor después de un encuentro casual con el médico militar español Franciso Javier Balmis. Le aseguró una plaza en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, una misión de vacunación contra la viruela financiada por el rey Carlos IV, cuya propia hija había muerto a causa de la enfermedad.
SETTING SAIL: La Maria Patia de Francisco Perez
No te culparían por esperar una historia de amor aquí, y en algunos cuentos de ficción, encontrarás una. Lamentablemente, no hay constancia histórica de tal romance entre Balmis y Zendal, ni antes ni después de la salida de la primera expedición sanitaria internacional del puerto de A Coruña en 1803.
Como la vacuna contra la viruela inventada por el médico inglés Edward Jenner implicaba inocular a una persona con material de una lesión de viruela vacuna, a Zendal se le asignó la tarea de 22 niños huérfanos que iban a servir como portadores sucesivos de viruela. Bajo su cuidado, los chicos pasaban la enfermedad de uno a otro cada 9 o 10 días, asegurando que la preciada lesión pustulosa llegara primero a Tenerife, donde el equipo de Balmis pasó un mes realizando las vacunaciones, luego en Puerto Rico, en febrero. 1804.
JEFE DE MISIÓN: Franciso Javier Balmis
Sin embargo, para gran asombro y decepción de Balmis, la población local ya había sido inoculada por una colonia danesa en las Islas Vírgenes. Así que el equipo echó el ancla y viajó a Venezuela, donde se separaron y se separaron. Mientras José Salvany viajaba a América del Sur en una misión de siete años que se cobraría la vida de algunos de los tripulantes, Balmis y Zendal viajaron a Cuba y luego a México, donde embarcaron a otros 25 huérfanos.
Aunque Balmis navegó más tarde a Filipinas y China, México marcó el final del viaje para Zendal, quien sintió la tensión del viaje como Balmis recordó en una entrada del diario un año después:
“El miserable rector, que por su excesivo trabajo y el rigor de los diferentes climas en los que hemos viajado, perdió la salud”, escribió. Día y noche incansable, derramó toda la ternura de la Madre más sensible sobre los 26 angelitos que tiene a su cuidado, como lo ha hecho desde La Coruña y en todos los viajes, y los ha ayudado perfectamente en sus continuas enfermedades. (Macao, 1806) ”
Zendal nunca regresó a su tierra natal, permaneciendo en Puebla, México, hasta el final de su vida. En general, la expedición vacunó directamente a aproximadamente 250.000 personas y algunos investigadores médicos la consideran un «evento pionero en la salud internacional que debería revisarse en la era actual de desigualdades persistentes en la salud mundial».
ODYSSEY: Los diferentes países a los que han viajado las expediciones
Tampoco se ha olvidado el legado del único tripulante de Maria Patia. La OMS reconoció a Zendal como la primera enfermera en realizar una misión internacional, numerosas instituciones otorgaron premios en su honor y diversas obras literarias han inmortalizado a esta enfermera pionera como una de las figuras más desinteresadas de la historia de España.